分手一年后的冬夜，叶大山独自走在韩国首尔地铁站外的街道，他仰头呼出白烟，心里惦记的仍是那一个任性的在逃公主。听说，她隔天准时离开台中，她这次选择到南部工作，连家人也对她的决定感到讶异。

有一次他约许湘晴、徐驰到烧烤店喝酒，听他们那么说的，觉得李苑安会因为他们不在家，感到孤单，所以叶妈他们更常找他一起吃饭。

许家跟叶家的关係没因为他和许湘菜分手而变质。叶妈曾对他说，他们跟隔壁许家应该上辈子就是一家人，这辈子持续互相照顾，两家人没在分你我他，需要帮助时，一定要伸出援手，毕竟人活在这世上，周围朋友越多越好。

留在台中不好吗？叶大山心想，她家人应该不会骗人，或在面前演戏，得到关于她的情报大概是真的。他和许湘菜就算分手，许湘晴仍然是他最好的朋友，他并不介意那些细节。惟有「向前看」才是让自我復原的最佳良药。

他在站牌的位置自拍照片，证实他来韩国出差，上传到个人社群，写道：「后天有烘培博览会，我来这里见习，希望下次我能来摆摊。」

他翻着社群平台，确认他和许湘菜还是互相追踪的朋友，便安心许多。他点开她的照片，去年之后没有再更新，画面维持他们三人去喝酒的丑照。

李苑安和许湘晴不愿透露许湘菜的下落，只说她过得很好，不用他操心。可他就是放不下，不论谁来开导他，还是悠娜约他吃饭，他心房的锁上得很牢固，不轻易放人进入。

还是习惯一个人的生活，比较自在。

他没看导航，随性走一段路，从远处看见一条依傍溪边的巷子，那里有一间红色帐幕的小吃摊，他跟老闆娘比手画脚，点了马格利米酒、烧酒和炸物，忧愁地品嚐当地特色美食，他把食物摆放整齐，又拍了一张传个人社群，用井字号标註「最适合帅哥的感性食物」。

他传完照片，喝一口酒，周遭突然有熟悉的咳嗽声。他起身去看右后方那桌，原本坐在那里的人似乎已经离开。他哼了一声，本来下沉的嘴角，彷彿看见希望而上扬。

「加减传近况，还是挺有用的。」

叶大山上演结束孤独美食家的戏码，返回饭店准备提早休息，他不忘传讯息到那一个已读不回的聊天室，写道：「今天我们也算完成一起海外旅行的愿望。」

「你最好想我想到疯掉。」把路上拍的月亮照片传到聊天室，他留下一则耐人寻味的发言。

他闔眼前，确认这次讯息依然有已读，便安心地关上手机入睡。儘管徐驰曾经告诫过他，用这种方式留住一个人，并不是什么好事，因为那会让双方陷入进退为难的局面，就像是一个善意的谎言，赋予他看不见尽头的希望。

我到台南开始新生活，绘本製作仍持续进行，故事是写好，不过画出好看，且贴近内容的画风，却是另一门很深的学问。我把作品贴到常见的创作分享网站，看得人很稀少，我有时忍不住想：自己一股脑儿在忙什么？根本不会有人在意我的作品是否完成，不如认真去工作，做得稳定，还会受到上司的赏识。

晚上跟李苑安通电话，他安慰在话筒另一端的我，反问道：「你知道为什么有些人会热衷于跑马拉松吗？」

「是因为可以得名吗？电视报导那些跑者是一群热爱运动的人，组成一个俱乐部，听说假日会定期约去跑山路。」

「兴趣，可以使人得到无限的动机和热情，就算没有任何人支持，依然会想办法去做那件事。」

「我就算兴致高昂创作，没人看我的故事，真的很心灰意冷。」

我想到漫画家花了数十日画的一册漫画，读者花不到两小时就看完，投注的心血和成果血腥淋漓不成正比，可那就是事实。

李苑安很有耐心地引导：「你再想想，能跑到前十名的人数有限，那是不是后半的那群人应该通通放弃？没有得名的跑步，是不是就失去了前进的意义？」

「如果是我，可能一次失败，我就不想再出现在大家面前，不然我觉得很丢脸。」

「结局是，最后即使是最后一名，跑者依然坚持着运动家精神，完成马拉松赛事，因为他意识到一件事情。」

「下次会更好？」许多人安慰一个充满负能量的朋友，通常会说「没事，你下次加油就好」，或是「下次状态比较好时，这些一定难不倒你」诸如此类的话，谁能保证下次一定会更好，若是后来没有达成目标，打击会比第一次失败更大。

「他跑步时听不太到别人说话的声音，不管旁人有没有帮他加油，他脑中唯一的目标是完成比赛，那是他对自己的一种自我肯定，事实上马拉松就是一个跟自己奋斗的比赛。」

李苑安接着补充说：「意思是你要能承受得住寂寞，不要太在意别人的眼光，专注在你想做的事情更重要，我想星晨也会说同样的话，不然他工作三十多年，遇到的鬼故事可多了。」

聊了整夜的电话，在彼此想睡觉时才掛断。真希望我不是在南部工作，随时想要跟李苑安诉苦，