转眼已在康熙五十六年，春前下了最后一场雪，化雪时冻得人缩手缩脚，天下有片刻太平。可数月后，策妄阿拉布坦派兵侵扰西藏，杀拉藏汗，囚禁达赖，搅得怨声四起。

当时朝廷派兵阻截没有太大的效用，而策妄阿拉布坦如今的兵力，更胜当年噶尔丹，已非川藏驻军可以抗衡，是为朝廷心腹大患。不灭漠西，难以安宁，朝廷已开始筹备军费粮草，待有一日钦点大将军，便要发兵剿灭豺狼。

可是入关几十年，当年的猛将都老去，康熙朝几场大战役后，国泰民安少有战事，一时半刻竟选不出几个大将军。而如年羹尧这般骁勇善战者，却因出身和资历，尚不足以率领三军。所有人都觉得，大将必然要皇室所出，即便不是皇子，如从前安亲王、裕亲王这般宗室子弟，至少可以服人。但如今庸碌者随处可见，便是矮子里拔长子，也挑不出几个好的，朝廷对于由谁去攻打漠西，至今没有定论。

春去夏来，酷暑炎炎，这一日胤祯在畅春园退出后，大正午就往城里赶，策马扬鞭地到了八贝勒府前，只见门庭清冷不复往年门客络绎不绝的盛景。他轻轻一叹，将马鞭甩给门前小厮，里头有下人来相迎，将十四爷往宅子深处带。家中倒是井井有条，虽不富贵也不寒酸，胤祯心里是明白的，八哥虽然被停了俸禄，可那点儿俸禄本也不起什么作用。

走到林荫间，听见孩子的嬉闹声，只见已有十岁的弘旺从边上闯出来，已经玩得一头汗。身后慌慌张张地跟着几个老妈子，一见十四爷在这儿，都缩在路边不敢动。而孩子则被胤祯一把拎过来，他慌乱地喊着：“十四叔放下我。”

胤祯在他屁股上轻踹了一脚，训斥道：“大热天瞎跑什么，你不在书房念书？”

弘旺毕恭毕敬地站着，回答道：“阿玛早晨来书房问了功课，说我有进步，叫我别总闷在屋子里，大热天不出汗怎么成，让我今天随便玩儿。十四叔，我可是好好念书了的。”

胤祯笑道：“既是这样，一个人在家玩有什么意思，去喊上你妹妹，跟我的人去贝子府，告诉弘明、弘春，我也让他们歇一天，好好玩儿吧，别打架。”

弘旺心花怒放，上来给了十四叔一个拥抱，转身就去找他妹妹。胤祯驻足看了会儿，似乎是想到了自己的孩提时光，但一个警醒回到现实，脸上的失落显而易见，脸色重新又变得沉重严肃，跟着小厮到了书房。八阿哥正静静地站在窗下赏画，安宁得仿佛世外之人。

见十四弟一身暑热，胤禩让下人上温茶，只等他擦了额头脖子里的汗，才叫下人搬些冰块来驱热。十四围着盛放了冰块的瓷缸站着，想到如今八哥停了俸禄，内务府也不会送冰来了，这些冰该是他自己拿银子到市面上买的。

胤禩没在意这些事，反是叫他远离些，可十四却砸了一块冰用布包着，抵在额头上，坐下后道：“皇阿玛让兵部选人，八哥，我快忍不住了，那些个窝囊废，一个个都缩头乌龟似的，只知道享受，江山谁来守？”

胤禩不语，十四发现自己说得有些过了，干咳了一声，又道：“八哥你身子不好，自然不能打仗，九哥、十哥他们的功劳不在这上头，我可不是说你们。”

“你还是这脾气。”胤禩淡淡一笑，可随机却道，“真要打仗，总会有将军的，可十四弟，皇阿玛的身体只是看着光鲜了，他辛劳了一生，没有病也要累出病来，你真的敢走？这一去，不打个年回不来，你敢走吗？”

十四神情定定的，脑袋里想着许多的事，当年皇阿玛把他扔在草原历练，难道等的不就是今天吗？皇阿玛当初赐给他御用的佩剑，亲口对他说，要他做大清未来的将军，难道皇阿玛已经忘了？

这一切，胤祯都记在心里，他也有保家卫国的雄心壮志，可他放不下，放不下眼看着可以到手的帝位。不用八哥劝说，他心中也明白，这一去年回不来，皇阿玛万一有个好歹，太和殿上的龙椅，能等得及他赶回来坐吗？

“十四弟，皇阿玛至今没决定，显然是在等有人毛遂自荐，你这会儿冲上去，就改不了了。”胤禩平静地说，“你若带兵去，我会尽力为你守住这里的事，可能守到哪一步，我也没有底。”

胤祯直直地看着八阿哥，两人一时都无语，还是胤祯换了个话题说：“来时遇见弘旺，让他去我府里找弘春他们玩，等我回去后亲自再送他回来。”

八阿哥颔首，却顺着他的话提起：“四哥的弘历，虽说养在贵妃膝下，但皇阿玛时常带着他，前日我去园子里请安，看到和嫔领着弘历从清溪书屋出来。”

胤祯心中又是一沉，这样的话他听得很多了，诸多皇孙里，皇阿玛最看重弘历，教他写字骑马，宛若太子幼年时。胤祯是没见过太子幼年什么模样，可那些大臣都说，皇帝曾经也这样栽培过太子。

“弘历很讨人喜欢，贵气天成，小小年纪就有皇孙风范。而我家弘旺看着，就只是个淘气小子。”八阿哥笑着，也道，“许是你和四阿哥一母同胞，弘历和弘明他们倒是很像的，永和宫出来的孩子，就是卓然不同。”

胤祯神情淡淡的