自那日在假山亭内当众宠幸阿姊，锦帝自知胡闹过了头，让向来脸皮薄的阿姊伤了心，于是难得做小伏低了几日，还特地放宽限制，许了阿姊出门的自由。

菊氏自见过如意后，便存了见谦郎一面的心思，正想每日在御花园走上一遭，以求寻隙见故人一面，故而也对陛下的施恩感念不已。

是日。

御花园，凉亭内。

暮春时节已有暑气，铜胎金箔箱里堆满了从地窖取来的冰块，宫人摇起箱上置着的七轮扇，为陛下心尖上的菊嫔娘娘消去几分暑热。

“阿桃……姑姑？”

菊氏抬起了头。

自从再度入宫后，她已经许久不曾听到“姑姑”这个称呼——过去的旧人个个唯恐避她不及，如今的新人更是慑于天子之威不敢造次。侍立在竹帘旁的宫人打起帘子，一只满绣桃花的华锦鞋迈入亭中。

竟然是德夫人。

“娘娘万福。”

菊氏连忙起身，深深一拜。因着随时要满足陛下的口欲，她整日价涨乳，只能穿宽松的罩衫，于是前襟低垂，直露出了两团雪乳。

梁氏看着那娇艳的乳尖，脸上不由一红，顿时语塞起来。倒是身后跟着的女官眼明心亮，赶紧上前将菊氏扶起，再替主子圆道，

“菊嫔娘娘莫怪，我们主子平日太过惦记娘娘，今日一见，竟近乡情怯了。”

梁氏自知失态，见女官解了围，心里稍安，却又为自己不能亲自扶起阿桃、错过一次亲近机会而暗自懊悔，便从女官处挽回阿桃，小心扶着对方落座。

“说起来，上一次在御花园见到姑姑，还是五年前春日的那场宫宴。”

菊氏看着眼前的德夫人。

彼时她还是御前女官，见惯了盛气凌人的贵人，很少见到似德夫人般软糯可人的小主子，如今想起甚是怀念，故而难得地浅浅笑开。

梁氏呼吸一滞。

扶着阿桃的指尖悄悄前移，最终停留在了袖口边。

好想……牵住阿桃的手。

那是明媚的、足以灼伤她的温度。

她……好想拥有。

菊氏不知德夫人的心思，她看着德夫人，如今的德夫人早已不是当年懵懂的小娘娘了，举手投足间俱是世家贵女的风范——她心里一边替德夫人高兴，一边却又觉得无比愧疚。

她在家里是长女，入宫后与家人失散，此后便将对亲情的渴望全数倾注在了陛下身上。于菊氏而言，陛下便是自己幼弟，德夫人则是那最贤惠的弟媳，纵然陛下任性胡闹，做出姐弟相奸这等背德之事，她还是一厢情愿地相信陛下不过是因幼年失怙、太想留住亲人，才不得已这样。

然而，及至今日再见德夫人，那被她忽略的背德真相复又涌上心头——

她到底是珠胎错结。

如今她腹中的孩儿，原应托生在后宫娘娘的腹中才是。

“姑姑？”

菊氏回过神。

她深陷回忆，竟忘记了自己是在德夫人面前。因着过往的调教，她对怠慢上位者有种本能的惶恐，故而连忙请罪。梁氏见阿桃面色惨白，又作请罪之态，虽不知何意，却也赶紧扶住，遂柔声宽慰道，

“姑姑身怀帝裔，神思疲倦也是寻常，若累了，便在这毡毯上小憩一会，我在这里陪着姑姑，可好？”

于是二人移至毡毯之上。

菊氏因方才忙着寻隙去找左谦，心里紧张，一时放松，竟倚着德夫人睡了过去。跟来的嬷嬷刚要唤醒，梁氏就示意噤声，又将阿桃稍稍挪动，使其枕于自己膝上，然后亲摇团扇，为阿桃消去暑热。

“那是……”

这一觉倒是难得的安稳。不知睡了多久，菊氏隐约听到德夫人的一声低语，这才悠悠转醒。

“奴、奴才冒犯娘娘了。”

醒来的菊氏发现自己竟枕在德夫人的膝上，立时就要爬起谢罪，又被德夫人拦下，

“是我的过错，方才看到了件趣事，不慎出声，搅了姑姑的清梦……”

菊氏听德夫人这样说，谢罪便化作讨好，随着德夫人向趣事所在看去，更有那机灵的宫人奉上望远镜，以供主子们远观。

原来是乘着步辇的皇后越氏，只见她身后跟着数十位宫人，浩浩荡荡地穿过宫巷，而在仪驾最末，四名太监抬着一只大箱，腿脚打着颤。

“不知咱们皇后娘娘又得了什么宝贝，这样沉甸甸的？”

菊氏听了梁氏的话，心里不禁担忧起来——她把陛下当作幼弟，很不愿陛下的后妃们为着赏赐起了龃龉，刚想请嬷嬷回乾宫拿几件陛下送她的首饰补贴德夫人，却又见望远镜内闯入一只猫。

那猫来得突然，把本就腿脚打颤的太监们都唬了一跳，接连栽了跟头，箱子也瞬间倾覆，箱盖落地，竟从箱里滚出了个人来。

菊氏瞪大了眼睛。

原来那滚出的人不是别人。

竟是多日前休弃了她、令她日日思念而不得见的夫